親が認知症かもしれないとき、どこに相談すればいい？

「年のせいかな」で済ませてよい変化と、相談した方がよい変化

親御さんと電話で話していて、同じ話を何度も聞く。実家に行くと、冷蔵庫に同じ総菜がいくつも入っている。通帳や財布を探すことが増え、「誰かが持っていった」と怒ることがある。

そんな場面が続くと、ご家族の頭の中で小さな会議が始まります。「これは年齢のせい？」「病院に連れて行くべき？」「でも、認知症なんて言ったら傷つくかもしれない」。考えれば考えるほど、答えが出にくくなります。

まず知っておきたいのは、物忘れがあるだけで認知症と決まるわけではない、ということです。睡眠不足、薬の影響、脱水、うつ状態、環境の変化、体調不良などで、一時的に混乱が強く見えることもあります。

ただし、生活の中で困りごとが出ているなら、早めに相談先へつなぐ意味があります。診断名をつけるためではなく、親御さんの暮らしと安全を守るためです。

最初の相談先は、困っている内容で変わります

「認知症かもしれない」と思ったとき、多くのご家族が最初に迷うのは、病院に行くべきか、介護の窓口に行くべきか、という点です。

結論から言うと、親御さんの状態が日常生活に関わっているなら、地域包括支援センター。体調や薬、診断の相談から入りたいなら、かかりつけ医。専門的な検査が必要そうなら、もの忘れ外来や認知症疾患医療センターが候補になります。

迷ったら、地域包括支援センターに電話してよいです。名前が少し硬いので身構えますが、要するに「高齢者と家族の地域の相談窓口」です。親御さん本人がまだ相談に乗り気でなくても、ご家族だけで話を聞いてもらえることがあります。

電話する前に、きれいな資料はいりません。出来事を三つだけ集めます

相談の前に、立派なメモを作る必要はありません。むしろ、きれいにまとめようとして疲れてしまうくらいなら、最近気になった出来事を三つだけ書き出す方が役に立ちます。

相談先が知りたいのは、「認知症かどうかを家族がどう思っているか」よりも、「生活のどこで困っているか」です。

「母が変です」「父が認知症かもしれません」だけだと、相談先も状況をつかみにくくなります。反対に、「火の消し忘れが2回ありました」「通院日を3回忘れました」と言えると、次に何を考えるべきかが見えやすくなります。

地域包括支援センターに電話するときの言い方

地域包括支援センターに電話するのは、少し勇気がいります。何を聞かれるのか、どこまで話してよいのか、親に知られるのか。そこが気になって、スマホを持ったまま固まってしまう方もいるはずです。

最初の電話では、完璧に説明しなくて大丈夫です。次のような言い方で十分です。

地域包括支援センターは、すぐ施設をすすめる場所ではありません。介護認定が必要か、医療機関につなぐべきか、見守りを増やすべきか、家族だけで抱えないための入口として使えます。

かかりつけ医には「認知症を診てください」より「最近の変化」を伝える

親御さんにかかりつけ医がいる場合は、そこから始める方法もあります。昔から通っている医師なら、本人も受診を受け入れやすいことがあります。

ただし、診察室でいきなり「認知症だと思うんです」と言うと、親御さんが傷ついたり、怒ったりすることがあります。家族としては心配で言っているのに、本人からすると「自分をおかしい扱いされた」と感じてしまうのです。

伝えるときは、病名ではなく変化を中心にします。

家族だけで事前に電話できるか、メモを受付に渡せるかは、医療機関によって対応が異なります。受診の予約時に「家族から最近の様子を共有したい」と聞いてみるとよいでしょう。

本人が受診を嫌がるときは、説得より入口の言葉を変える

認知症の相談で難しいのは、本人が困っていない、または困っていることを認めたくない場合です。

「病院に行こう」と言っても、「どこも悪くない」「年寄り扱いするな」と返ってくる。ご家族も疲れて、つい強い言葉になってしまう。ここは本当に、家庭内で小さな火花が散りやすいところです。

受診につなげるときは、「認知症」という言葉を最初から前面に出さない方が進むことがあります。

• 「薬が合っているか、一度先生に見てもらおう」
• 「最近疲れやすそうだから、健康診断のつもりで行こう」
• 「眠れているか、先生に相談してみよう」
• 「これからも家で暮らすために、安全面だけ一緒に見てもらおう」
• 「私が心配しすぎかもしれないから、一緒に確認してほしい」

ポイントは、本人を否定しないことです。「あなたが変だから行く」ではなく、「これからも安心して暮らすために、一緒に確認する」という形にします。

それでも難しい場合は、家族だけで地域包括支援センターやかかりつけ医に相談して構いません。本人を連れて行けないから何もできない、というわけではありません。

兄弟姉妹や配偶者と意見が違うときは、感情より記録を先に置く

親御さんの認知症相談では、家族内の温度差もよく起きます。

近くに住んでいる家族は「もう限界に近い」と感じている。遠方の兄弟姉妹は「電話では普通だった」と言う。配偶者は「昔からこういう人だから」と受け止めている。誰かが悪いというより、見えている場面が違うのです。

このとき、いきなり「あなたは分かっていない」と言うと、家族会議が一気に荒れます。なかなかの嵐です。まずは、事実を同じ机に置くことから始めます。

家族全員の意見を一度でそろえる必要はありません。最初の目標は、「認知症かどうかを家族で判定すること」ではなく、「第三者に相談するところまで一緒に進むこと」です。

相談後に起こりやすい流れを知っておく

相談したら、すぐに大きな決断を迫られるのではないか。そう思うと、電話一本でも重く感じます。

実際には、最初の相談では、状況の聞き取り、医療機関の案内、介護認定の説明、見守り方法の提案、家族の負担の確認などが中心になります。

「相談する＝すぐ介護開始」ではありません。むしろ、まだ大きな問題になる前に相談しておく方が、選べる手段が多くなります。

今日やるなら、親を説得する前に一本だけ電話する

親御さんの認知症が心配なとき、ご家族はつい「本人をどう説得するか」から考え始めます。けれど、最初から説得に挑むと、親子どちらも疲れてしまうことがあります。

今日できる一歩は、親御さんを説得することではありません。最近の出来事を三つ書き出し、地域包括支援センターか、かかりつけ医に相談の入口を作ることです。

• 親御さんの住所地の地域包括支援センターを調べる
• 最近気になった出来事を3つだけメモする
• 火の元、薬、食事、お金、外出、連絡のどこが心配か丸をつける
• 家族だけで相談できるか電話で聞く
• かかりつけ医がいる場合は、家族から状況共有できるか確認する

親御さんを責めなくて大丈夫です。ご家族が一人で全部決めなくても大丈夫です。まずは「これは家族だけで抱えなくてよい話だ」と外に出すこと。それだけでも、次の道が少し見えます。

出典・確認先メモ

• 厚生労働省「認知症に関する相談について」
• 厚生労働省「主な認知症施策について」
• お住まいの市区町村の高齢者福祉担当課
• 地域包括支援センター
• かかりつけ医、もの忘れ外来、認知症疾患医療センター

相談窓口の名称、受付時間、対象者、利用できる制度やサービスは、自治体や時期によって異なる場合があります。実際に連絡する際は、お住まいの市区町村や各相談窓口で最新情報をご確認ください。

親御さんの変化に気づくのは、近くで見ているご家族だからこそです。その気づきは、決めつけではなく、支援につなげるための入口になります。まずは一人で抱えず、出来事を三つだけ書き出して、相談先に渡せる形にしてみてください。